
“为进攻中的步兵提供支援是一件非常有用的事情,”陆地战舰委员会这样想道,并决定制造一种能够用炮火支援进攻步兵的车辆。MarkI坦克已经不能满足军方的需要,他们希望新的战斗车辆能够搭载真正意义上的重型火炮武器。
本篇文章的主角本人:一辆装载着60磅炮的车辆。 创建历史 第一次世界大战时期,英国的炮兵火力相当强大,但机动性却明显不足。冗长的炮火准备虽然能让敌人感受到进攻的临近,但必须考虑到:步兵一旦发起进攻,往往不会只停留在敌人的第一道防线,而是会继续向前推进,试图占领更纵深的阵地。在这种情况下,炮兵支援反而变成了一件相当危险的事情——一旦目标指示出错,就有可能把自己的部队也覆盖进去。 此外,如何在不浪费大量炮弹的情况下,将火力转移到更远的目标上,也是个难题?当时还没有无线电通信,地面使用的望远镜视野有限,而专门修建观察塔更是不现实…… 当然,也可以使用飞艇进行观测,但它们实在太容易成为靶子了——不仅英国人有防空武器,敌方同样具备这样的能力。英国陆军当时已经装备了一些坦克,但数量很少,而且火力也不足以对付敌方纵深防御阵地。另一种方案是用炮兵牵引车把火炮往前拖,但这首先速度太慢,其次在敌军成功反击时极易遭受损失。 那么该怎么办呢? 结论只有一个——需要一种 机动式的火炮武器 ,也就是能够伴随步兵前进、为其提供火力支援的 自行火炮 。而且最好是重型的,这是战场环境所要求的。轻型火炮用处不大,一部分已经被装在坦克上了;真正最合适的,是榴弹炮,而且还不是小口径的,而是 125–150毫米级别 的榴弹炮。按当时的计算,只有这种口径才能有效摧毁敌方工事,切实为己方步兵推进扫清障碍。 接下来问题就变成了: 如何让这样一个庞然大物动起来? 它不仅要能在田野里行驶,而且要跑得快;同时还要具备作战能力——这意味着还得携带弹药。这样一来,要么就变成一个小型“火车编组”(牵引车+榴弹炮+弹药车+炮兵班组分别坐在不同的车上),要么就只能想出一种全新的方案。 就在这个时候,一位来自 MetropolitanCarriageandFinanceCompany ( 大都会车辆与金融公司 )的格雷格少校为步兵提供了“救援”——他设计出了一台真正的怪物。 结构说明 在设计这台机器时,格雷格少校以一辆全新的 MarkI坦克 作为基础——正是那种 最近 出现在前线、并在索姆河战役中给德国人带来震撼的“菱形坦克”。不过,为了实现自己的构想,他对原有结构进行了 几十项不同的改动 。 装甲车体与榴弹炮平台 首先,他对MarkI的车体进行了改造——把它“压扁”了一些,彻底改变了整车的内部布局,这也使它对乘员来说变得相当危险。 首先,他把坦克 整个“倒过来”使用 :原本的车尾部分被改造成 榴弹炮炮架的平台 ,在平台两侧各设置了一个履带操纵岗位。紧接在榴弹炮后方的是所谓的“弹药舱”——这是位于车体顶部中部、完全敞露在风雨中的区域,在一块薄薄的隔板后面存放着炮弹和装药包。
榴弹炮平台、“控制塔”以及敞开的弹药架。 车辆的装甲防护没有发生变化——依然是全车各方向 6毫米厚的装甲钢板 。原有的炮塔侧舱(spoonsons,装有火炮和机枪的突出结构)被全部拆除。 为了给乘员增加“刺激感”,设计中还在车体两侧设置了两排用于放置燃油桶的支架。没有这些额外燃料,车辆根本无法远行:发动机非常耗油,而内置油箱的容量却很小。 GunCarrierMarkI ( MarkI型火炮运输车 )在仅使用内部油箱时,续航只有 37公里 ;如果在车体两侧额外挂载油桶,则可增加到 约60公里 。这显然非常有限,但当时设计人员已经无法做得更好了——知识、经验和工程能力都还不够成熟。 武装 根据我掌握的资料,这些“自行火炮”主要装备的是 1915年式MarkXIX型152毫米榴弹炮 。这是一种为步兵部队设计的 轻量化野战型榴弹炮 (相对于同类口径火炮而言)。 它的减重主要体现在两点: 使用了较短的炮管(35倍径,而此前型号为45倍径); 采用了较轻的炮架结构。 即便如此,这门炮的重量仍然超过 10吨 ,而且几乎没有什么车辆能在不使用轮式炮架的情况下对它进行运输。 不过MarkXIX也有其明显的优点,最重要的是 152毫米高爆破片弹的威力 ——无论是打击敌方步兵,还是摧毁野战工事与防御设施,都绰绰有余。 另外一个重要优点是它的结构相对轻巧,并且在设计之初就允许更换炮架:可以从箱式炮架换成轮式炮架(这样射击精度和射程更高),也可以再换回运输用的炮架。这种灵活性也是它被选作“坦克炮”的原因之一。 这种自行火炮 没有任何反步兵武器 。其实也没必要配备,因为它计划是在前线后方、远离直接接触线的区域作战九融配资,在那里理论上不应存在敌军。如果真有敌人偶然突破到这里,那么乘员也只能靠自己的随身武器进行自卫。 值得一提的是,这台自行火炮对 自己人同样具有不小的危险性 。 想象一下,要把一枚 45公斤重的炮弹 送到3–5公里以外,需要多大的能量?那就意味着需要多大的装药量,以及多么巨大的爆音。 结果就是:这种射击经常导致炮组人员和驾驶员出现 听力损伤 。因此按照操作规程,在开火时他们必须撤到车后方并趴在地上,避开冲击波和噪音。 只有在需要把自行火炮向前推进、靠近敌方阵地时,他们才会迅速爬回各自的“鸟笼式”操纵位,然后以 大约5公里/小时 的速度,全速沿着崎岖地形向敌人方向爬行推进。 动力装置、传动系统与行走部分 正如我前面所说,这一部分的设计基本上没有发生重大变化。发动机被向原来的前部方向移动,而排气管(顺便一提,还装有最简单的消音器)则被引到新的车尾。 发动机位置的变化迫使设计人员重新布置传动系统和操纵机构——传动轴不得不加长,离合器需要加强,同时对将动力通过链传动送至位于车尾的主动轮的机构进行了简化。为什么要这么做,我个人并不太理解——明明可以直接从发动机向主动轮供能,却偏偏采用了这种(在我看来有些别扭的)传动结构。 和以前一样,左右履带仍然分别由两名驾驶员操纵,他们坐在火炮左右两侧、直接位于履带上方的“鸟笼式”操纵舱内。发动机—传动舱中依然有一组技术人员,负责在车辆倾斜时进行换挡与燃料供给(当时还没有可靠的自动供油系统,一切基本靠重力和人工)。 这种并不理想的布局对车辆指挥官提出了极高的要求——他必须一边“听”各个舱室里机械师的报告,一边评估战场情况,还要及时下达行驶命令。所有命令都通过传声管加扩音喇叭用口头传达,几乎和海军舰艇上一样。 除了履带系统缩短了两节履带之外,其它部件几乎原封不动地继承自原来的MarkI坦克。车辆依旧没有悬挂系统,因此行驶时同样颠簸,操控依旧困难,自行火炮的可靠性也并不比最早期的MarkI坦克好多少。 尽管如此,这种车辆仍然被正式接收服役,甚至还被送上了前线。 作战运用 尽管 GunCarrierMarkI ( MarkI型火炮运输车 )最终还是上了前线(共建造了48辆该型车,另外还有2辆被改装成牵引车),但它实际上从未真正参与过战斗。 所有自行火炮被分成两支部队,每支24辆。它们的任务只是“在必要时提供火力支援”——而要做到这一点,必须跨越一系列相当繁琐的官僚程序。也就是说:先要从远在前方推进的步兵那里获得信息,再派通信兵把情报送到进攻地段指挥官那里(是的,当年战场上真有这么一个职务),然后等待他的批准或命令,只有在此之后才能按给定坐标开火。 这一整套流程耗时巨大,也因此几乎注定是无效的——等流程走完,战场态势早就发生了根本变化。
自行牵引车最合适的用途:作为野战作业用的梁式起重机。 尽管如此,这些最早期的自行火炮仍然遭遇过战斗损失。 其中一辆在行进途中触发了一枚地雷。爆炸引发了装载在车体外部的弹药殉爆,飞散的破片不仅损坏了该车本身,还波及到周围另外16辆车。更准确地说,破片不仅击中了车辆,也击中了它们所携带的弹药,于是发生了连锁反应。直到人为切断这条“爆炸链”,才勉强保住了剩余车辆。 这一事件给军方高层留下的震撼,甚至超过了这种车辆本身的出现。因此,这种自行火炮再也没有被投入实战。一部分幸存车辆被改装成 GunCarrierMarkII ( MarkII型火炮运输车 ),其余的则被拆解、报废、回炉处理。 这就是它短暂而尴尬的“作战生涯”。 结论 尽管这些车辆从未真正经历过大规模战斗,但它们为后来的设计者提供了极其宝贵的经验教训。正是这些教训,使得后来能够发展出全新一代突击炮——拥有更高的防护水平,以及更加合理的布局与武器配置。 而 GunCarrierMarkI ( MarkI型火炮运输车 )则消失在历史的书页中,永远作为一种“无名而失败”的机器被人记起。 (感谢大伙收看本频道编译的内容。同时,感谢点赞打赏的众多义父们)
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