“为进攻中的步兵提供支援是一件非常有用的事情，”陆地战舰委员会这样想道，并决定制造一种能够用炮火支援进攻步兵的车辆。MarkI坦克已经不能满足军方的需要，他们希望新的战斗车辆能够搭载真正意义上的重型火炮武器。
本篇文章的主角本人：一辆装载着60磅炮的车辆。 创建历史 第一次世界大战时期，英国的炮兵火力相当强大，但机动性却明显不足。冗长的炮火准备虽然能让敌人感受到进攻的临近，但必须考虑到：步兵一旦发起进攻，往往不会只停留在敌人的第一道防线，而是会继续向前推进，试图占领更纵深的阵地。在这种情况下，炮兵支援反而变成了一件相当危险的事情——一旦目标指示出错，就有可能把自己的部队也覆盖进去。 此外，如何在不浪费大量炮弹的情况下，将火力转移到更远的目标上，也是个难题？当时还没有无线电通信，地面使用的望远镜视野有限，而专门修建观察塔更是不现实…… 当然，也可以使用飞艇进行观测，但它们实在太容易成为靶子了——不仅英国人有防空武器，敌方同样具备这样的能力。英国陆军当时已经装备了一些坦克，但数量很少，而且火力也不足以对付敌方纵深防御阵地。另一种方案是用炮兵牵引车把火炮往前拖，但这首先速度太慢，其次在敌军成功反击时极易遭受损失。 那么该怎么办呢？ 结论只有一个——需要一种 机动式的火炮武器 ，也就是能够伴随步兵前进、为其提供火力支援的 自行火炮 。而且最好是重型的，这是战场环境所要求的。轻型火炮用处不大，一部分已经被装在坦克上了；真正最合适的，是榴弹炮，而且还不是小口径的，而是 125–150毫米级别 的榴弹炮。按当时的计算，只有这种口径才能有效摧毁敌方工事，切实为己方步兵推进扫清障碍。 接下来问题就变成了： 如何让这样一个庞然大物动起来？ 它不仅要能在田野里行驶，而且要跑得快；同时还要具备作战能力——这意味着还得携带弹药。这样一来，要么就变成一个小型“火车编组”（牵引车+榴弹炮+弹药车+炮兵班组分别坐在不同的车上），要么就只能想出一种全新的方案。 就在这个时候，一位来自 MetropolitanCarriageandFinanceCompany （ 大都会车辆与金融公司 ）的格雷格少校为步兵提供了“救援”——他设计出了一台真正的怪物。 结构说明 在设计这台机器时，格雷格少校以一辆全新的 MarkI坦克 作为基础——正是那种 最近 出现在前线、并在索姆河战役中给德国人带来震撼的“菱形坦克”。不过，为了实现自己的构想，他对原有结构进行了 几十项不同的改动 。 装甲车体与榴弹炮平台 首先，他对MarkI的车体进行了改造——把它“压扁”了一些，彻底改变了整车的内部布局，这也使它对乘员来说变得相当危险。 首先，他把坦克 整个“倒过来”使用 ：原本的车尾部分被改造成 榴弹炮炮架的平台 ，在平台两侧各设置了一个履带操纵岗位。紧接在榴弹炮后方的是所谓的“弹药舱”——这是位于车体顶部中部、完全敞露在风雨中的区域，在一块薄薄的隔板后面存放着炮弹和装药包。
榴弹炮平台、“控制塔”以及敞开的弹药架。 车辆的装甲防护没有发生变化——依然是全车各方向 6毫米厚的装甲钢板 。原有的炮塔侧舱（spoonsons，装有火炮和机枪的突出结构）被全部拆除。 为了给乘员增加“刺激感”，设计中还在车体两侧设置了两排用于放置燃油桶的支架。没有这些额外燃料，车辆根本无法远行：发动机非常耗油，而内置油箱的容量却很小。 GunCarrierMarkI （ MarkI型火炮运输车 ）在仅使用内部油箱时，续航只有 37公里 ；如果在车体两侧额外挂载油桶，则可增加到 约60公里 。这显然非常有限，但当时设计人员已经无法做得更好了——知识、经验和工程能力都还不够成熟。 武装 根据我掌握的资料，这些“自行火炮”主要装备的是 1915年式MarkXIX型152毫米榴弹炮 。这是一种为步兵部队设计的 轻量化野战型榴弹炮 （相对于同类口径火炮而言）。 它的减重主要体现在两点： 使用了较短的炮管（35倍径，而此前型号为45倍径）； 采用了较轻的炮架结构。 即便如此，这门炮的重量仍然超过 10吨 ，而且几乎没有什么车辆能在不使用轮式炮架的情况下对它进行运输。 不过MarkXIX也有其明显的优点，最重要的是 152毫米高爆破片弹的威力 ——无论是打击敌方步兵，还是摧毁野战工事与防御设施，都绰绰有余。 另外一个重要优点是它的结构相对轻巧，并且在设计之初就允许更换炮架：可以从箱式炮架换成轮式炮架（这样射击精度和射程更高），也可以再换回运输用的炮架。这种灵活性也是它被选作“坦克炮”的原因之一。 这种自行火炮 没有任何反步兵武器 。其实也没必要配备，因为它计划是在前线后方、远离直接接触线的区域作战九融配资，在那里理论上不应存在敌军。如果真有敌人偶然突破到这里，那么乘员也只能靠自己的随身武器进行自卫。 值得一提的是，这台自行火炮对 自己人同样具有不小的危险性 。 想象一下，要把一枚 45公斤重的炮弹 送到3–5公里以外，需要多大的能量？那就意味着需要多大的装药量，以及多么巨大的爆音。 结果就是：这种射击经常导致炮组人员和驾驶员出现 听力损伤 。因此按照操作规程，在开火时他们必须撤到车后方并趴在地上，避开冲击波和噪音。 只有在需要把自行火炮向前推进、靠近敌方阵地时，他们才会迅速爬回各自的“鸟笼式”操纵位，然后以 大约5公里/小时 的速度，全速沿着崎岖地形向敌人方向爬行推进。 动力装置、传动系统与行走部分 正如我前面所说，这一部分的设计基本上没有发生重大变化。发动机被向原来的前部方向移动，而排气管（顺便一提，还装有最简单的消音器）则被引到新的车尾。 发动机位置的变化迫使设计人员重新布置传动系统和操纵机构——传动轴不得不加长，离合器需要加强，同时对将动力通过链传动送至位于车尾的主动轮的机构进行了简化。为什么要这么做，我个人并不太理解——明明可以直接从发动机向主动轮供能，却偏偏采用了这种（在我看来有些别扭的）传动结构。 和以前一样，左右履带仍然分别由两名驾驶员操纵，他们坐在火炮左右两侧、直接位于履带上方的“鸟笼式”操纵舱内。发动机—传动舱中依然有一组技术人员，负责在车辆倾斜时进行换挡与燃料供给（当时还没有可靠的自动供油系统，一切基本靠重力和人工）。 这种并不理想的布局对车辆指挥官提出了极高的要求——他必须一边“听”各个舱室里机械师的报告，一边评估战场情况，还要及时下达行驶命令。所有命令都通过传声管加扩音喇叭用口头传达，几乎和海军舰艇上一样。 除了履带系统缩短了两节履带之外，其它部件几乎原封不动地继承自原来的MarkI坦克。车辆依旧没有悬挂系统，因此行驶时同样颠簸，操控依旧困难，自行火炮的可靠性也并不比最早期的MarkI坦克好多少。 尽管如此，这种车辆仍然被正式接收服役，甚至还被送上了前线。 作战运用 尽管 GunCarrierMarkI （ MarkI型火炮运输车 ）最终还是上了前线（共建造了48辆该型车，另外还有2辆被改装成牵引车），但它实际上从未真正参与过战斗。 所有自行火炮被分成两支部队，每支24辆。它们的任务只是“在必要时提供火力支援”——而要做到这一点，必须跨越一系列相当繁琐的官僚程序。也就是说：先要从远在前方推进的步兵那里获得信息，再派通信兵把情报送到进攻地段指挥官那里（是的，当年战场上真有这么一个职务），然后等待他的批准或命令，只有在此之后才能按给定坐标开火。 这一整套流程耗时巨大，也因此几乎注定是无效的——等流程走完，战场态势早就发生了根本变化。
自行牵引车最合适的用途：作为野战作业用的梁式起重机。 尽管如此，这些最早期的自行火炮仍然遭遇过战斗损失。 其中一辆在行进途中触发了一枚地雷。爆炸引发了装载在车体外部的弹药殉爆，飞散的破片不仅损坏了该车本身，还波及到周围另外16辆车。更准确地说，破片不仅击中了车辆，也击中了它们所携带的弹药，于是发生了连锁反应。直到人为切断这条“爆炸链”，才勉强保住了剩余车辆。 这一事件给军方高层留下的震撼，甚至超过了这种车辆本身的出现。因此，这种自行火炮再也没有被投入实战。一部分幸存车辆被改装成 GunCarrierMarkII （ MarkII型火炮运输车 ），其余的则被拆解、报废、回炉处理。 这就是它短暂而尴尬的“作战生涯”。 结论 尽管这些车辆从未真正经历过大规模战斗，但它们为后来的设计者提供了极其宝贵的经验教训。正是这些教训，使得后来能够发展出全新一代突击炮——拥有更高的防护水平，以及更加合理的布局与武器配置。 而 GunCarrierMarkI （ MarkI型火炮运输车 ）则消失在历史的书页中，永远作为一种“无名而失败”的机器被人记起。 （感谢大伙收看本频道编译的内容。同时，感谢点赞打赏的众多义父们）
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